와일드 카드
와일드 카드(Wild Card)는 각 컨퍼런스에서 디비전 우승 4팀 외에 승률 기준 상위 3팀이 플레이오프에 진출하는 제도이며, 플레이오프 1라운드를 가리키는 명칭이기도 하다.
설명
NFL 플레이오프는 각 컨퍼런스(AFC, NFC)에서 7팀씩 총 14팀이 진출한다. 4개 디비전 우승팀이 자동 진출하며, 나머지 3팀은 디비전 순위와 무관하게 컨퍼런스 내 승률 기준으로 선정된다. 이 3팀을 와일드 카드 팀이라고 부른다.
와일드 카드 팀은 5, 6, 7번 시드로 배정된다. 1번 시드는 1라운드 부전승(Bye Week)을 받아 디비저널 라운드부터 출전하며, 2-7번 시드가 와일드 카드 라운드를 치른다. 매치업은 2번 시드 vs 7번 시드, 3번 시드 vs 6번 시드, 4번 시드 vs 5번 시드로 구성된다.
와일드 카드 라운드는 플레이오프의 첫 주말에 진행되며, 토요일과 일요일에 걸쳐 6경기가 치러진다. 모든 경기는 상위 시드 팀의 홈구장에서 열린다. 슈퍼 볼 우승팀이 와일드 카드로 진출한 사례도 있으며, 2010년 그린베이 패커스가 6번 시드로 우승한 것이 대표적이다.
와일드 카드 제도는 정규시즌의 경쟁을 치열하게 만든다. 디비전 우승을 놓쳐도 플레이오프 기회가 있으므로, 시즌 막판까지 많은 팀이 포스트시즌을 향한 경쟁을 이어간다.