Chicago Bears

Historic Moment

1985년 시카고 베어스의 디펜스

1985시즌 시카고 베어스는 NFL 역사에서 가장 위대한 수비 팀 중 하나로 평가받는다. 감독 마이크 딧카(Mike Ditka)와 수비 코디네이터 버디 라이언(Buddy Ryan)의 조합 아래, 베어스는 정규시즌 15승 1패를 기록했고 플레이오프 두 경기 연속 셧다운 승리를 거둔 뒤 Super Bowl 20에서 뉴잉글랜드 패트리어츠를 46-10으로 압도하며 정상에 올랐다.

1985년 베어스 디펜스의 핵심은 ‘46 디펜스’였다. 이는 전통적인 4-3 수비를 기반으로 하지만, 라인 오브 스크리미지에 6명의 수비수를 과감히 밀집 배치해 러닝 게임을 원천 봉쇄하고 쿼터백에게 즉각적인 압박을 가하는 공격적인 구조였다. 스트롱 세이프티를 박스 안으로 끌어내려 8인 박스를 형성하고, 모든 갭을 촘촘히 메웠다. 박스에서의 수적 우위를 바탕으로 선수들에게 오펜스의 플레이를 읽고 반응하는 것이 아닌 스냅과 동시에 갭을 뚫고 들어가도록 주문하는 것이 주요한 골자였다. 당시 NFL은 러싱 중심의 오펜스가 주류였고 2명의 백과 2명의 WR를 활용하는 선수 구성을 선호했기 때문에, 이 전술은 시대적 환경과 완벽하게 맞아 떨어졌다. 또한 동시에 외곽에서는 코너백에게 스크리미지 라인에서부터 상대를 강하게 압박하게 했으며 이로 인해서 쿼터백의 빠른 템포의 패스를 차단하는데 집중했다. 상대 쿼터백은 리듬을 잡기 전에 압박을 받았고, 러싱 게임에서 오펜시브 라인은 수적 열세, 앵글의 열세 속에서 혼란에 빠졌다.

결국 이 시스템을 가능하게 한 것은 압도적인 탤런트에 있다. 미들 라인배커 마이크 싱글테리(Mike Singletary)는 수비의 두뇌이자 리더로, 뛰어난 인스팅트와 태클 능력으로 중앙을 지배했다. 디펜시브 엔드 리차드 덴트(Richard Dent)는 엣지에서 폭발적인 패스 러시를 선보이며 시즌 17색을 기록했고, 플레이오프에서도 6개의 쌕을 기록 하는 등 슈퍼볼 MVP에 선정됐다. 댄 햄튼(Dan Hampton)은 외곽과 내곽에 다양하게 정렬하며 라인 전체의 유연성과 파괴력을 높였고, 윌버 마샬(Wilber Marshall)은 스피드와 블리츠 능력으로 백필드 침투를 담당했다.

정규시즌 평균 실점은 12.4점으로 리그 1위였고, 플레이오프에서는 뉴욕 자이언츠와 LA 램스를 상대로 한 점도 허용하지 않았다. 특히 슈퍼볼에서도 패트리어츠를 상대로 단 10실점만 허용하며 압도적인 경기력을 선보였다. 이 수비가 일시적 돌풍이 아닌, 구조적으로 완성된 시스템이었음을 알리는 순간이었다. 1985년 베어스는 “읽고 반응하는 수비”가 아니라 “먼저 공격하는 수비”의 전형이었다. 이 팀은 단순한 챔피언이 아니라, 수비가 리그를 지배할 수 있다는 사실을 증명한 상징으로 남아 있다.

Historic Players

RB 월터 페이튼(Walter Payton)

월터 페이튼은 시카고 베어스의 역사뿐 아니라 NFL 전체를 대표하는 러닝백 중 한 명이다. 1975년 드래프트 1라운드 4순위로 베어스에 지명된 그는 13시즌(1975–1987)을 모두 시카고에서 뛰며 팀의 상징이 됐다. 별명은 “Sweetness”. 플레이는 부드러웠지만, 러닝 스타일은 누구보다 강인했다. "Never Die Easy"라는 모토 하에 끝까지 태클을 피하기 위해 노력했으며 쉽게 다운되는 법이 없었다.

페이튼은 통산 러싱 야드 16,726야드를 기록하며 은퇴 당시 NFL 역대 1위에 올랐다(이후 기록은 경신됨). 러싱 TD 110개, 통산 9차례 프로볼 선정, 5차례 올프로, 그리고 1977년에는 리그 MVP를 수상했다. 1985시즌에는 베어스의 중심 러닝백으로 활약하며 Super Bowl 20 우승을 함께했다. 슈퍼볼 경기에서 터치다운을 기록하지는 못했지만, 정규시즌과 플레이오프 전반에서 팀 공격의 핵심이었다.

페이튼의 가장 큰 특징은 균형감각과 끈기였다. 그는 단순히 빠른 러너가 아니라, 태클을 피하고 버티며 추가 야드를 만들어내는 능력이 뛰어났다. 낮은 무게중심과 강한 하체, 그리고 탁월한 체력 덕분에 수비수와 충돌 후에도 앞으로 전진했다. 또한 그는 패스 캐치와 블로킹 능력까지 갖춘 완성형 러닝백이었다. 당시 러닝백이 단순 볼 캐리어에 그치던 시대에, 페이튼은 리시버처럼 패스를 받아내고 패스 보호에서도 헌신했다.

페이튼은 화려한 언행보다 묵묵한 노력으로 존경을 받았다. 오프시즌 혹독한 훈련으로 유명했고, 경기에서 누구보다 많은 접촉을 감수하면서도 꾸준함을 유지했다. 그는 1993년 프로풋볼 명예의 전당에 헌액되었으며, NFL은 그의 업적과 인성을 기려 매년 사회 공헌과 필드에서의 퍼포먼스가 뛰어난 선수에게 ‘월터 페이튼 맨 오브 더 이어’ 상을 수여한다.(NFL 맨 오브 더 이어 상에서 1999년 월터 페이튼의 사망 직후, 그의 유산을 기리기 위해 월터 페이튼 맨 오브 더 이어 상으로 이름을 변경했다.

월터 페이튼은 단순한 기록 보유자가 아니라, 러닝백이라는 포지션의 기준을 세운 선수였다. 후대에 등장한 NFL을 대표하는 에밋 스미스(Emmit Smith), 라데이니언 톰린슨(LaDainian Tomlinson)은 모두 페이튼에 대한 존경심을 표하기도 했다. 강인함과 우아함을 동시에 갖춘 그의 플레이는 오늘날까지도 베어스 역사에서 가장 존경받는 상징으로 남아 있다.

ILB 딕 벗커스(Dick Butkus)

딕 벗커스는 NFL 역사상 가장 강렬한 인상을 남긴 미들 라인배커 중 한 명이다. 시카고 베어스에서 1965년부터 1973년까지 활약하며, 1960~70년대 베어스 수비의 상징과도 같은 선수였다. 일리노이 대학교 출신으로, 1965년 드래프트 1라운드 3순위로 지명되었고 신인 시절부터 올-프로 1st팀에 선정되며 리그 정상급 수비수로 자리 잡았다.

벗커스는 8차례 프로볼 선정, 5차례 퍼스트팀 올프로에 이름을 올렸으며, 1979년 프로풋볼 명예의 전당에 헌액되었다. 그는 인터셉션과 펌블 유도 능력이 뛰어난 단순한 태클러가 아닌, 턴오버를 창출하는 플레이메이커였다.

버트커스의 플레이는 ‘본능적이고 폭발적’으로 묘사할 수 있다. 그는 스냅과 동시에 갭을 읽고 침투하는 능력이 탁월했으며, 러닝 플레이를 라인 뒤에서 끊어내는 장면이 많았다. 또한 강한 피지컬과 공격적인 태클은 상대 공격수에게 심리적 압박을 가했다. 2009년 NFL 네트워크는 벗커스를 역대 가장 두려운 태클러로 선정하기도 했다. 그는 패스 커버에서도 뛰어난 위치 선정과 본능적인 판단으로 인터셉션을 기록했고, 블리츠 상황에서는 쿼터백에게 직접적인 위협이 되었다. 특히 1960년대 말~70년대 초 베어스 수비는 공격력이 부족했지만, 벗커스 덕분에 항상 경쟁력을 유지할 수 있었다.

버트커스는 단순한 스타를 넘어 ‘미들 라인배커의 기준’을 만든 선수로 평가된다. 공격을 지휘하는 쿼터백이 있다면, 수비에는 버트커스 같은 지휘관이 있다는 인식을 심어줬다. 그의 이름을 딴 ‘버트커스 상’은 매년 최고의 대학 및 프로 라인배커에게 수여된다. 딕 버트커스는 기록 이상의 존재였다. 레이 루이스(Ray Lewis) 이전에 그는 상대가 가장 피하고 싶어 했던 수비수였고, NFL 역사에서 ‘상대를 두려움에 빠뜨린’ 상징적 인물로 남아 있다.

ILB 브라이언 얼라커(Brian Urlacher)

브라이언 얼라커는 2000년대 Chicago Bears 수비를 상징한 미들 라인배커이자, 현대 NFL에서 가장 완성도 높은 수비 리더 중 한 명으로 평가된다. 1999년 리그 최약체 디펜스였던 시카고는 2000년 드래프트 1라운드 9순위로 브라이언 얼라커를 지명했다. 얼라커는 신인 시즌에 8색, 2인터셉션, 1픽식스를 기록하며 ‘NFL 올해의 수비 신인상(2000)’을 수상했고 팀의 디펜스 수준을 끌어올렸다. 이후 그는 2000~2012년까지 베어스에서만 활약하며 프랜차이즈의 중심을 지켰다.

커리어에서 8차례 프로볼, 4차례 퍼스트팀 올프로에 선정되었고, 2005년에는 NFL 올해의 수비수(DPOY)상을 받기도 했다. 2006시즌에는 베어스를 Super Bowl 41까지 이끌며 팀을 NFC 챔피언으로 올려놓았다. 그는 2018년 프로풋볼 명예의 전당에 헌액되었다.

얼라커는 전통적인 파워형 미들 라인배커와는 달랐다. 6피트 4인치의 큰 체격에도 불구하고 뛰어난 스피드와 커버 능력을 갖춘 ‘현대형’ 라인배커였다. 그는 갭을 메우는 동시에, 슬랏 리시버나 타이트엔드를 커버할 수 있을 만큼 기동력도 뛰어났다.

수비 코디네이터 러비 스미스 체제의 Tampa-2 수비에서 그는 중앙 깊은 존까지 커버하는 역할을 수행했다. 이는 당시 기존 미들 라인배커에게 요구되던 범위를 넘어서는 임무였다. 뛰어난 시야와 풋워크 덕분에 패싱 레인을 차단하고 인터셉션을 만들어냈다.

딕 벗커스가 강인함의 상징이었다면, 얼라커는 스피드와 다재다능함의 상징 이었다. 그는 미들 라인배커가 단순히 러닝을 막는 선수가 아니라, 패스 수비까지 책임지는 포지션으로 진화했음을 보여준 인물이다. 브라이언 얼라커는 2000년대 베어스 수비의 얼굴이자, 현대 NFL 라인배커의 기준을 제시한 선수로 기억된다.