Minnesota Vikings

Historic Moment

크리스 카터와 랜디 모스의 시대, WR 명가의 시작

1990년대 미네소타 바이킹스는 NFL에서 가장 폭발적인 패싱 오펜스를 자랑한 팀이었다. 크리스 카터(Cris Carter)와 제이크 리드(Jake Reed)라는 최고의 WR 듀오가 그 중심에 있었고, 1998년 랜디 모스(Randy Moss)라는 또 다른 전설의 시작과 함께 그 정점을 찍었다. 1998년 크리스 카터와 랜디 모스는 베테랑과 루키로써 바이킹스를 단숨에 NFC 최강 공격팀으로 끌어올렸다.

크리스 카터는 정교함의 상징이었다. 뛰어난 라우트 러닝, 완벽에 가까운 핸즈는 그의 상징이었다. 커리어 초기 필라델피아 이글스에서 감독 버디 라이언(Buddy Ryan)과 불화를 겪고 방출 당하는 과정에서 “All he does is catch touchdowns”라는 조롱을 듣기도 했지만 이내 곧 미네소타 바이킹스에서 전성기를 맞이하며 버디 라이언이 남긴 이 말은 하나의 유명한 구절로 굳어졌다. 크리스 카터는 1993년부터 8년 연속 1,000야드 이상의 시즌을 기록하며 리그 최고의 포제션 리시버로 자리매김했다.

랜디 모스는 순수한 재능과 폭발력의 상징이었다. 1998년 루키 시즌에 합류한 모스는 압도적인 스피드와 점프력으로 리그를 충격에 빠뜨렸다. 그 해 17개의 리시빙 터치다운을 기록하며 NFL 역사상 가장 강렬한 루키 시즌 중 하나를 남겼다. 수비는 모스를 더블커버하지 않으면 안 됐고, 이는 자연스럽게 카터에게 1대1 매치업 기회를 제공했다.

1998시즌은 이 조합의 시작이자 정점이었다. 쿼터백 랜달 커닝햄이 이끄는 공격은 정규시즌 15승 1패를 기록했고, 당시 NFL 단일 시즌 최다 득점 신기록을 세웠다. 카터는 1,011야드 12TD, 모스는 1,313야드 17TD를 기록하며 리그를 지배했다. 공격은 거의 막을 수 없는 수준이었고, 바이킹스는 슈퍼볼 우승 후보 1순위로 평가받았다.

그러나 NFC 챔피언십에서 애틀랜타 팔콘스에 연장 접전 끝에 패하며 시즌은 허무하게 마무리됐다. 이 패배는 “역사에 남을 공격력으로 우승하지 못한 팀”이라는 평가를 남겼다. 카터와 모스는 바이킹스를 리시버 명가로 각인시킨 조합이었다. 카터의 테크닉과 모스의 폭발력은 완벽한 대비를 이루었고, 그 시대 바이킹스는 공격적이고 화려한 팀 컬러의 상징으로 NFL 역사에 남았다.

2000년대에도 이어온 WR 명가 계보

미네소타 바이킹스는 크리스 카터와 랜디 모스라는 역사적인 리시버 듀오 이후에도 “리시버 명가”라는 정체성을 이어가며 꾸준히 플레이오프 경쟁권을 유지했다. 랜디 모스가 2005년 팀을 떠난 이후 잠시 공격의 중심이 흔들렸지만, 2009년에는 베테랑 QB 브렛 파브와 함께 시드니 라이스(Sidney Rice), 퍼시 하빈(Percy Harvin)을 축으로 NFC 챔피언십까지 진출했다. 이어 2010년대 중반에는 WR 스테폰 딕스(Stefon Diggs)와 아담 틸런(Adam Thielen)이 새로운 핵심으로 떠올랐다. 딕스의 폭발적인 플레이와 틸런의 정교한 라우트 러닝은 2017시즌 13승 3패라는 성적과 함께 NFC 챔피언십 진출을 이끌었다. 특히 딕스가 기록한 “Minneapolis Miracle”(미니애폴리스 미라클)은 프랜차이즈 역사상 가장 상징적인 순간 중 하나로 남기에 충분하다.

딕스가 이적한 뒤에도 WR 계보는 이어졌다. 2020년 드래프트에서 지명된 저스틴 제퍼슨(Justin Jefferson)은 데뷔 시즌부터 리그 정상급 생산성을 보여주며 단숨에 새로운 얼굴이 되었다. 제퍼슨은 라우트 러닝, 폭발력, 뛰어난 핸즈, 야드 애프터 캐치 능력을 겸비한 육각형 엘리트 리시버로, 2022시즌에는 리그 리시빙 야드 1위를 기록하며 공격을 이끌었다. 2023년 이후에도 그는 바이킹스 패싱 오펜스의 중심축으로 자리 잡고 있다.

이처럼 크리스 카터–랜디 모스–스테폰 딕스–저스틴 제퍼슨으로 이어지는 WR 계보는 단절 없이 이어졌다. 동시에 바이킹스는 완전한 암흑기에 빠지기보다는 지속적으로 플레이오프권에 도전해왔다. 1987년부터 지금까지 20번의 플레이오프 진출 시즌을 만들었고 5번의 NFC 챔피언십 진출(1987, 1998, 2000, 2009, 2017)을 일궈냈다. 다수의 디비전 우승과 와일드카드 진출을 기록하며 “꾸준한 플레이오프 컨텐더”의 이미지를 유지했다.

슈퍼볼 우승은 아직 없지만, 엘리트 리시버 계보와 꾸준한 컨텐더 위상은 바이킹스를 NFC에서 항상 경계해야 할 팀으로 만들고 있다.

Historic Players

DT 앨런 페이지(Alan Page)

앨런 페이지는 NFL 역사상 가장 위대한 디펜시브 태클 중 한 명이자, 미네소타 바이킹스의 전성기를 상징하는 인물이다. 페이지는 1967년 드래프트 1라운드로 전체 15번으로 바이킹스에 지명되어 1978년까지 활약했고, 이후 시카고 베어스에서 선수 생활을 이어갔다.

페이지는 1970년대 바이킹스를 대표하던 수비 라인 “퍼플 피플 이터스(Purple People Eaters)”의 핵심 멤버였다. 칼 엘러(Carl Eller), 짐 마셜(Jim Marshall), 게리 라슨(Gary Larsen)과 함께 강력한 패스 러시를 구축하며 NFC를 지배했다. 앨런 페이지가 팀에 소속되어 있던 1967시즌부터 1978시즌까지 12년 간 바이킹스는 네 차례 슈퍼볼에 진출했고, 퍼플 피플 이터스의 중심은 단연 앨런 페이지였다.

그의 가장 큰 특징은 폭발적인 첫 스텝과 지능적인 플레이였다. 전통적인 대형 노즈 태클과 달리, 페이지는 갭 페넨트레이션 능력으로 가드를 제압했다. 상대 공격 라인 사이를 파고들어 쿼터백에게 압박을 가하거나 러싱 플레이를 백필드에서 끊어냈다. 디펜시브 태클로서 보기 드문 민첩성과 운동 능력을 갖추고 있었으며, 경기 흐름을 바꾸는 빅플레이를 자주 만들어냈다.

1971년 그는 수비수로는 드물게 시즌 MVP를 수상했다. 이는 디펜시브 태클로서 유일한 MVP 수상 사례로 남아 있다. 그는 9차례 프로볼, 6차례 퍼스트팀 올프로에 선정되었고, 통산 148.5개의 쌕을 기록했다. 1988년엔 명예의 전당에 헌액되며 위대한 수비수로 인정받았다. 앨런 페이지는 단순한 수비수가 아니라, 1970년대를 풍미한, 바이킹스 디펜스의 상징과도 같은 존재였다.

(흥미롭게도 페이지의 삶은 선수 은퇴 후에도 계속 주목받았다. 그는 법학을 공부해 변호사가 되었고, 이후 미네소타주 대법관으로 임명되었다. 스포츠 스타에서 법조인으로 변신한 그의 커리어는 NFL 역사에서도 매우 이례적인 사례다.)

WR 랜디 모스(Randy Moss)

랜디 모스는 NFL 역사상 가장 폭발적인 와이드 리시버 중 한 명으로 평가된다. 1998년 미네소타 바이킹스에 1라운드 21순위로 지명된 그는 데뷔 시즌부터 리그 판도를 뒤흔들었다. 루키 시즌에 1,313야드와 17개의 리시빙 터치다운을 기록하며 공격 신인상을 수상했고, 그해 바이킹스는 15승 1패라는 구단 역사상 최고의 정규시즌을 보냈다.

모스의 가장 큰 강점은 압도적인 신체 조건과 깊은 지역에서의 스피드였다. 193cm의 큰 키와 긴 팔, 그리고 코너백을 단숨에 따돌리는 가속력은 그를 “딥볼의 왕”으로 만들었다. 쿼터백이 공을 높이 던지기만 하면 모스가 공중에서 코너백 위로 뛰어 오르며 캐치하는 장면이 반복됐고, 이는 ‘모싱(Mossing)’이라는 신조어를 낳을 정도였다. 그는 단순히 빠른 리시버가 아니라, 공중 볼 경합 능력과 타이밍, 볼 트래킹 능력이 모두 뛰어난 선수였다.

1998~2000년대 초반, 그는 크리스 카터(Cris Carter)와 함께 바이킹스의 역사적인 패싱 오펜스를 이끌었다. 특히 1998년 루키 시즌, QB 랜달 커닝햄(Randall Cunningham)과 함께한 시즌은 당시 리그 최다 득점 기록을 세우며 역대급 오펜스팀 중 하나로 기억되기 충분했다. 오클랜드 레이더스를 거쳐 2007년 뉴잉글랜드 패트리어츠에 합류해 또 한 번 전성기를 맞는다. 톰 브래디(Tom Brady)와 호흡을 맞춘 2007시즌에는 23개의 리시빙 터치다운을 기록하며 단일 시즌 최다 TD 기록을 세웠고, 팀은 16승 무패, 압도적인 정규시즌을 달성했다.

통산 성적은 15,292 리시빙 야드(역대 4위), 156 리시빙 TD (역대 2위)으로, 생산성과 임팩트 모두에서 전설적인 수준이다. 6차례 프로볼, 4차례 퍼스트팀 올프로에 선정되었으며, 2018년 프로풋볼 명예의 전당에 헌액되었다. 그는 단순히 훌륭한 리시버가 아니라, 수비 커버리지 구조 자체를 바꾸게 만든 선수였다. 랜디 모스는 NFL 역사에서 ‘가장 무서운 딥 스렛’이라는 평가에 가장 잘 어울리는 이름이다.

RB 에이드리언 피터슨(Adrian Peterson)

에이드리언 피터슨은 2007년 드래프트 1라운드 7순위로 바이킹스에 지명되며 프랜차이즈의 새로운 상징이 되었다. 데뷔 시즌부터 그는 폭발적인 스피드와 파워를 동시에 갖춘 러너로 리그를 뒤흔들었다. 특히 2007년 샌디에이고전에서 296 러싱 야드를 기록하며 단일 경기 최다 러싱 야드 기록을 세웠고, 그해 신인상을 수상했다.

피터슨의 플레이 스타일은 단순했다. 그러나 그 단순함이 무기였다. 강력한 하체 힘과 직선 속도 그리고 2선으로 올라갔을 때의 순간적인 가속은 수비 각도를 무력화시켰다. 존 블라킹 스킴을 기반으로 한 바이킹스 러싱 공격에서 그는 컷백 이후 수직으로 폭발하는 러닝백이었다. 공을 많이 들수록 더 위협적인 전형적인 ‘워크호스’ 타입의 선수였고, 오펜스의 중심이 되는 유형이었다.

2009년은 피터슨 시대 바이킹스의 정점이었다. 베테랑 쿼터백 브렛 파브(Brett Favre)가 합류하면서 패싱 게임이 열렸고, 피터슨은 러싱으로 수비를 끌어내리며 균형 잡힌 공격을 완성했다. 그 시즌 바이킹스는 12승 4패로 NFC 챔피언십 게임에 진출했지만, 연장 접전 끝에 뉴올리언스 세인츠에 패하며 슈퍼볼 진출에 실패했다. 이 패배는 해당 시대의 가장 큰 아쉬움으로 남았다.

2012년은 피터슨 개인 커리어의 절정이었다. 전년도 전방십자인대(ACL)와 내측측부인대(MCL)이 모두 파열 당하는 큰 부상에서 복귀한 그는 2,097 러싱 야드를 기록하며 NFL MVP를 수상했다. 이는 쿼터백 중심 시대에 러닝백이 MVP를 차지한 극히 드문 사례였다.(QB이 아닌 포지션에서 MVP를 받은 마지막 시즌이기도 하다.) 당시 바이킹스는 크리스티안 폰더(Christian Ponder)라는 젊은 쿼터백 체제였고, 공격의 거의 대부분이 피터슨에게 의존했다. 그는 말 그대로 팀을 플레이오프로 이끌었다.

피터슨 시대의 바이킹스는 항상 ‘한 끗’이 부족했다. 강력한 수비와 러싱 공격을 기반으로 경쟁력을 유지했지만, 안정적인 프랜차이즈 쿼터백을 찾지 못했고 포스트시즌에서 결정적 순간을 넘지 못했다. 그럼에도 불구하고 피터슨은 구단 역사상 가장 위대한 러닝백 중 한 명으로 남았다. 그는 통산 14,918야드를 기록하며 역대 러싱 야드 5위에 기록되어 있고 2010년대 러닝백의 기준을 세운 선수였다.

에이드리언 피터슨 시기의 바이킹스는 화려한 패싱 팀이라기보다, 강력한 러닝과 피지컬 풋볼로 승부하던 팀이었다. 그 중심에는 언제나 28번, ‘올데이(All Day)’라 불린 러닝백이 있었다.